備中和紙

和紙の便箋と聞くと、少し身構える。筆で書くものだろうか、失敗したらもったいない、と考えてしまうからだ。倉敷市で備中和紙を漉く丹下直樹さんは、地元のテレビ局の取材にこう話している。「和紙だからといって緊張しないで使ってほしい」^[s4]。では、気負わずに使える和紙とはどんな紙なのか。

冬の水で漉く

原料は、雁皮、三椏、楮の三つ^[s3]。皮を煮て、晒し、塵を取り除き、叩いて繊維をほぐしてから漉く^[s3]。漉いた紙は板に貼り、天日で乾かす^[s10]。

冬には寒漉きの紙づくりが行われ、作業は3月まで続く^[s4]。寒い時期は原料が腐りにくく、早く乾くので、品質のよい紙に仕上がるという^[s4]。多い日には1日に100枚ほどを漉く^[s4]。

名前をもらった紙

源流は、いまの高梁市備中町で漉かれていた清川内紙とされる^[s4]。丹下哲夫さんが丹下家の養子となり、和紙づくりを始めたのが1946年^[s2]。「備中和紙」という名前は、1964年に外村吉之介が付けた^[s2]。1980年には、東大寺の昭和大納経の料紙にも使われている^[s3]。いまは丹下直樹さんが、祖父から引き継いだ技術で漉いている^[s4]。

三つの原料のどれを選ぶか

選ぶときの手がかりは、原料の違いにある。岡山県の資料によれば、雁皮の紙は強く、虫や風化に強い^[s3]。仮名の小さな字に向く紙だ^[s3]。三椏の紙は目が細かくなめらかで、ペンでも書ける^[s3]。楮の紙は強さを求める紙で、大きな字を書くのに向く^[s3]。

毛筆を使わないなら、三椏の便箋から入るのが無理がない。県の資料も、三椏の便箋は毛筆だけでなくペン字にも向くとしている^[s3]。便箋より先に紙そのものを試したいなら、デザイナーの角田陽太さんと組んだ KAMI A4 がある^[s5]。岡山県産の三椏で漉いた A4 判の紙で、20枚入りで2,200円（税込）^[s5]。

どこで手に取るか

製品は便箋や封筒、一筆箋、祝儀袋、名刺まで幅がある^[s8]。紙で張り子もつくっている^[s9]。取扱店は、倉敷では倉敷民藝館や日本郷土玩具館、東京ではザ・コンランショップ代官山店などと、県外にも広がる^[s7]。公式の通販もあるが、並んでいるのは封筒やはがきなど数点だ^[s6]。

気負わずに使う一枚目なら、ペンで書ける三椏の便箋がいい。「緊張しないで使ってほしい」という言葉は、たぶん、そういう使い方のことを言っている。