高城染工場（blue in green）

児島と聞けば、まずジーンズの町を思い浮かべる。インディゴの青も、ジーンズの色として覚えている人が多いだろう。その児島の下の町に、リネンの服やスカーフを藍とインディゴで染めている工場がある。大正4年（1915年）創業の高城染工場だ^[s1][s2]。染め屋が、なぜ自分たちの服をつくるようになったのか。

下請けの染め場から

初代の高城伊吉は、学生服の糸や畳縁、地下足袋を染めていた^[s1][s2]。2代目は軍服を、3代目の代にはブラックジーンズの生地の黒染めを手がけた^[s1][s2]。大手ジーンズメーカーの注文で、デニムの原反を機械で染め、乾かすところまで工場で行っていたという^[s1]。

やがてアパレルの生産が海外に移り、国内の染めの仕事は減っていく^[s1]。4代目の角南浩彦さんは、週末ごとに徳島の藍農家に通い、3年をかけて藍の植え付けから染料ができるまでを手伝った^[s1][s2]。のちに家業を正式に継ぐと、下請け専業だった工場の仕事を、自分たちのブランド「blue in green」中心に切り替えた^[s2]。

甕で藍を建てる

2023年の JR西日本の広報誌は、工場の藍の仕込みを紹介している^[s5]。徳島産のすくもに消石灰や小麦の皮などを加えてかき混ぜ、作業場に埋め込んだ備前焼の甕で3か月かけて発酵させる^[s5]。「藍を建てる」と呼ばれる仕事だ^[s5]。布は手で揉み込むようにして染め、塩素の入っていない高梁川の水の中で揉んで色を定着させる^[s5]。

ただ、ここの服がすべて天然の藍だけで染まっているわけではない^[s3][s8]。公式は、天然藍と合成染料それぞれの特性を踏まえ、化学的な根拠に基づく独自の調合で色をつくると書いている^[s2]。通販の品名には「インディゴ」とつくものが多く^[s6][s8][s9]、どの品がどの染料かまでは書かれていない。服の多くは、4代目の夫妻が素材に合わせて1枚ずつ手で染めている^[s2][s3]。

生成りで買うか、染めた色で買うか

ここの服は、どれも染め直しができる^[s8]。生成りからインディゴブルーへ、淡い色から濃い色へと、あとから色を変えられる^[s8]。手持ちの服を藍に染める注文も受けている^[s1]。

リネンのダブルボタンジャケットは、生成りの上から染めたもので36,300円（税込）^[s6]。リネンバルーンパンツは、インディゴが35,200円、生成り（キナリ）が30,800円（税込）^[s9]。迷うのは、たぶん色の濃さより、最初から染めた色で着るか、生成りで着て汚れや色あせが気になってから染めるかのほうだ。染めた服は、最初の2、3回は単品で洗うよう案内している^[s2][s6]。

服より先に試すなら、プチスカーフがある。33×90cmで7,700円（税込）^[s7]。絞り方で染料の入り方が変わるので、1枚ずつ柄が違う^[s7]。

どこで手に取るか

工場に併設の直営店 shop River は、13時から17時まで開いていて、休みは不定期なので Instagram で確かめる^[s1]。2024年3月に店を改装し、工場では予約制で藍染めの体験もできるようになった^[s1]。土間のギャラリーにはのれんが並び、生地と柄を選んでセミオーダーできる^[s3]。通販は、2万円以上で送料が無料になる^[s3]。

ジーンズの生地を黒く染めていた工場が、いまは自分たちの服を藍とインディゴで染めている。児島に寄るなら、デニムの店の並びから少し足を延ばして、染めたての青を見比べてみるといい。