倉敷のガラスは、どこから来たのか

倉敷市の特集は、倉敷ガラスを倉敷を代表する民藝品として紹介している^[s1]。その倉敷ガラスは、いつ、どこから始まったのか。

水島の飾り玉職人

始まりは、水島の一人の職人だった。小谷眞三さんは、水島で輸出用のクリスマスの飾り玉をつくる職人だった^[s2]。ガラスの機械生産やプラスチックが広がり、この仕事を続けるのは難しいと思っていたころ、民藝の愛好家からコップをつくってほしいと頼まれた^[s2]。1964年のことだ^[s2]。

見本として渡されたのは、メキシコのコップだったという^[s2]。教則本もない中で、小回りが利くよう吹き竿を短くし、網目の模様をつける型を空き缶からつくった^[s2]。できあがったコップを気に入ったのが、倉敷民藝館の初代館長、外村吉之介だった^[s2]。

1965年、「水島ガラス」として本格的に製作が始まる^[s2][s3]。翌1966年に倉敷ガラスと名を改め、1971年には倉敷市粒江に工房を移した^[s3]。

青い色と、民藝の教え

倉敷ガラスの、緑を帯びた深い青は「小谷ブルー」と呼ばれる^[s2]。息子の栄次さんによると、最初に吹いた青い小鉢は、外村に「鮮やかすぎる」と言われた^[s2]。そこで、仕入れてあった青いガラスに、当時の水島の飲み屋で手に入った「ダルマ」と呼ばれる酒瓶を混ぜたところ、外村がその色を褒めたという^[s2]。酒瓶が手に入らなくなってからは、青と緑のガラスを混ぜてつくっている^[s2]。

倉敷は、柳宗悦が唱えた民藝運動に大原孫三郎が共鳴し、支援したことで、民藝と深い関わりを持つまちになった^[s1]。倉敷ガラスは、その流れの中で生まれたガラスだ^[s1]。倉敷ガラスと呼ぶのは、小谷眞三さんと栄次さん親子がつくったものだけで、日本郷土玩具館などで扱われている^[s4][s5]。

大学で学んだ作り手たち

倉敷のガラスの流れは、ここから広がっていく。1995年、倉敷芸術科学大学が開学した^[s6]。開学まもない1996年から約8年、小谷眞三さんもこの大学で教えた^[s3]。そこで学んだ学生たちも工房を構えて活躍している、と栄次さんは話している^[s3]。いまも芸術学科の工芸に、ガラス工芸を学ぶ道がある^[s7]。

卒業生の中には、倉敷市内に工房を開いた人もいる。2002年に卒業した白神典大さんは、2003年に倉敷市松江に Glass Ten Studio を開いた^[s9][s11]。同じ大学でガラスを学んだ水口智貴さんは、2007年に倉敷市広江にぐらすたTOMO を開いた^[s10]。倉敷のい草の灰で色をつけた「いぐさガラス」は、水口さんが生み出したものだ^[s10]。2022年に日本郷土玩具館で開かれた、この大学を卒業したガラス作家12人の展示には、二人とも作品を出している^[s8]。

いま、倉敷のガラスを選ぶなら

民藝の流れを手元に置くなら、倉敷ガラスのコップや小鉢がある。倉敷のい草とつながったガラスなら、ぐらすたTOMO のいぐさガラスがある。どちらも名鑑に載せた。水島の一人の職人から始まったガラスは、大学を通じて、次の作り手たちにも広がっている。