萩原（萩原製造所）

明治から続く倉敷のい草の会社と聞けば、品物も倉敷で織られているように思える。ところが萩原の公式通販を読むと、国産のい草製品は主に熊本県産のい草を使い、福岡県柳川市の職人が織り上げている^[s5]。中国産のい草製品は、中国の自社工場でつくっている^[s5]。では、倉敷の手が入った品物はどれなのか。

花ござの問屋から

萩原は1892年（明治25年）、アメリカに輸出する花ござをつくる「萩原賦一商店」として始まった^[s1][s2]。1961年には、花ござの経糸にするポリエチレンの糸をつくるため、水島に工場を建てた^[s1]。この工場がのちの萩原工業の礎になった、と社史にある^[s2]。萩原工業は1962年に設立された会社で、いまの萩原の関連会社には入っていない^[s1]。

倉敷のい草田は、水島の工業地帯が育つにつれて減っていった^[s2][s4]。萩原は1972年に熊本県八代市に九州萩原を設け^[s4]、1979年には中国の蘇州に会社を立ち上げた^[s2]。自社の倉敷のい草田も、2015年に廃業している^[s4]。倉敷で始まったい草の栽培と織りの多くは、半世紀をかけて外へ移っていった。

倉敷で織られる「吉備」と平枕

それでも、倉敷で織られている品物はある。商品ページの「織り」の欄に「国内提携織元（岡山県倉敷市）」とあるのは、「吉備」シリーズの寝ござ、小枕、馬蹄クッションと、「せとのと」シリーズのうち平枕だ^{[s6][s7][s8][s9]}。い草は熊本県八代地方産^{[s6][s7][s8][s9]}。織り方はどれも目積織^{[s6][s7][s8][s9]}。平枕の商品ページによると、経糸とい草が1本ずつ交互に浮き沈みする、いわゆる平織だという^[s9]。縁には、商品ページで「倉敷帆布」と表記された綿の生地を使う^[s6][s9]。

織っているのは萩原の工場ではなく、名前の出ていない提携先の織元だ^[s6][s7][s9]。萩原が倉敷の自社工場でつくっているのは、むしろ樹脂のほうになる。樹脂の畳表「極美 爽」^[s10]と、枕の中に詰めるパイプ材「ソフティル」がそうだ^[s9]。平枕にはこのソフティルが入っていて、ござの織りと中材の両方が倉敷でつくられている^[s9]。

寝ござか、枕か

寝ござ 吉備は約88×195cmで5,990円（税込）^[s6]。い草小枕 吉備は約24×11×11cmで1,990円（税込）^[s7]。平枕は約32×22cm、厚みが約10cmで3,990円（税込）、2個以上買うと1個2,990円になる^[s9]。

寝床をまるごとい草にするか、頭の下だけにするか。迷うのはそこだと思う。ここに挙げた3品のうち、商品ページに倉敷の工程が二つ（織りと中材）書かれているのは平枕だけだ^[s6][s7][s9]。値段は寝ござの3分の2ほどになる。

どこで手に取るか

売り場は公式通販の「萩原製造所」で^[s4]、3,980円以上で送料が無料になる（沖縄と離島は9,800円以上）^[s12]。お買い物ガイドに、ギフト包装やのしの案内はない^[s12]。小枕と平枕は簡易梱包で、寝ござは折りたたんで届く^[s6][s7][s9]。

最初の一つなら、せとのとの平枕がいい。熊本のい草を倉敷の織元が織り、倉敷の工場の中材を詰めた枕だ。倉敷の手がどこに入っているかを、品物一つで確かめられる。